천칭자리

천칭자리
학명 Libra 약자 Lib

 천칭자리는 황도 12궁 중 7번째 별자리에 해당한다. 이 별자리를 저울자리라고 부르기도 한다. 처녀자리(Virgo)의 1등성인 스피카와 전갈자리(Scorpius)의 1등성인 안타레스의 중간에 있다. 전갈의 큰 집게발과 같은 모습이지만 정의의 여신 아스트라이아가 손에 들고 있는 저울이라고 보았던 이유는, 고대 그리스에서는 이 위치에 밤낮의 길이가 같은 추분점이 있었기 때문이다. 현재 추분점은 세차운동에 의해 처녀자리로 옮겨졌다.

 과거에는 전갈자리에 속하여 전갈의 집게발로도 인식되었다. 그 흔적으로 알파(α)별에는 남쪽 발톱이라는 뜻인 주벤엘게누비, 베타(β)별에는 북쪽 발톱이라는 뜻인 주벤에샤마리라는 이름이 붙어 있다. 베타(β)별은 맨눈으로 확인할 수 있는 유일한 녹색별이다.

 알파(α)별, 베타(β)별, 감마(δ)별의 3가지 3등성이 가장 밝은데, 알파(α)별은 3등급과 5등급의 2가지 별이 약 4분각으로 떨어져 배열된 이중성으로 알려져 있다. 또 감마(δ)별은 식변광성으로서 4.8등급이지만, 약 2일 8시간의 간격으로 5.9등급까지 광도가 떨어진다.

 북두칠성의 맨 마지막 별인 알카이드를 목동자리 알파(α)별과 연결하여 약 1.5배 정도 남쪽으로 연장하면 저울자리를 찾을 수 있다. 여름에는 전갈자리로도 찾을 수 있다. 전갈자리의 1등성 안타레스와 전갈자리의 머리부분에 해당하는 델타(δ)별을 이어 두 배 정도 연장하면 저울자리의 알파(α)별을 찾을 수 있다.